Les origines du spitz japonais sont un peu floues.
Il aurait été créé à partir du grand spitz allemand blanc, avec des apports de samoyède, d'american eskimo ou encore de laïka russe selon certains cynologues.
Quoiqu'il en soit, ces diverses origines font qu'il n'y a pas une parfaite homogénéité dans la race encore aujourd'hui.
Les spitz japonais modernes sont officieusement classés en quatre types, avec des caractéristiques morphologiques et des tempéraments sensiblement différents.